メルクマール

「潜水艦からウイッチを射出する」という作戦を聞いて、伊400型のパナマ奇襲みたいな話だなと思っていたら、まさに伊400型が登場して興奮しました。

この作品は、兵器マニア心をくすぐるのがとても上手いと思えます。前々回に震電が登場しましたが、震電に人気があるのは、その奇抜な形状もさることながら、初飛行の数日後に終戦になったという物語があるからでしょう。もし活躍したらどんなだったろう、というロマンがあるのです。

伊400型も、それに通じるものがあります。第二次大戦で、空母の有用性は揺るがないものになりましたが、ならば潜水艦を空母にしたら最強じゃね？というコンセプトで作られたのが伊400型です。3機しか搭載できないのですが、それでも世界最大の潜水艦でした。また、パナマ運河を攻撃するために作られたので、長大な航続距離を持っていました。

パナマ運河は、海とパナマ地峡の湖との水位差を調整するために、機械式の閘門やポンプといった大規模な設備を持っています。それらは脆弱なので、少ない攻撃機でも被害を与えられたかもしれません。実行されたら世界を驚かせたでしょうけれど、諸般の事情で遅れ、目標もウルシー環礁に変えられ、 そこに向かっている途中で終戦になりました。せっかく”潜水空母”という奇想天外なものを作ったのに、ギリギリで活躍できなかったという物語が、震電に通じるのです。

そんな伊400型の雄姿を見ることができたのは、感慨深いものがありました。できれば搭載機は晴嵐が良かったですが、贅沢は言いません。晴嵐は伊400型のために作られた水上攻撃機です。そういえば、水上機仕様のウイッチって面白いかもしれませんね。大きなフロートを抱えているという。

ゲストキャラのマルセイユは、実在のエースであるハンス・ヨアヒム・マルセイユがモデルですね。5機以上撃墜すればエースと呼ばれるのですが、6分で6機撃墜したり、1日に17機撃墜したりという、ものすごい技量の持ち主だったようです。とはいえ、スコアで言えば彼より上のパイロットはたくさんいましたが、彼はイケメンでもあったので、ゲッペルス（宣伝相でヒトラーの片腕）に利用されて大衆的な人気者になったそうです。そのあたりの史実に基づいていますね。

司令部はウイッチを人気取りに利用しつつ、ウイッチにばかり頼るのは面白くないと思っているようで、きな臭いものがあります。厄介事が持ち上がりそうで、敵はネウロイだけではないということでしょう。司令部は大和を使って何をしようとしているのか。

そういえば今回の艦隊には、以前登場したイタリア（ロマーニャ）艦だけでなく、ドイツ（カールスラント）の艦もいましたね。戦艦ビスマルクがいたような。大和だけでなく、世界中から戦艦を集めているのかもしれません。

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